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Sep 02, 2023

Henry Timms will Mauern im Lincoln Center einreißen

Mit der Eröffnung der David Geffen Hall arbeitet der Leiter des Lincoln Center daran, Programm, Personal und Publikum zu diversifizieren und die Stadt einzubeziehen. Aber einige machen sich Sorgen darüber, was verloren geht. Henry Timms, der Präsident

Mit der Eröffnung der David Geffen Hall arbeitet der Leiter des Lincoln Center daran, Programm, Personal und Publikum zu diversifizieren und die Stadt einzubeziehen. Aber einige machen sich Sorgen darüber, was verloren geht.

Henry Timms, Präsident und Geschäftsführer des Lincoln Center, vor David Geffen Hall. Credit...Hiroko Masuike/The New York Times

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Von Javier C. Hernández und Robin Pogrebin

Den Beweis dafür, dass im Lincoln Center heutzutage nicht alles wie gewohnt läuft, finden Sie auf dem stattlichen Travertin-Campus, der den größten Teil des Sommers von einer riesigen glitzernden Discokugel, rosa und violetten Blumen auf dem Bürgersteig und anderen Gebäuden dominiert wurde ein Schwarm von 200 Flamingo-Rasenornamenten.

„Es gibt einige, die darüber vernünftigerweise die Augen verdrehen“, sagte Henry Timms, der Präsident und Geschäftsführer des Zentrums, der kürzlich auf dem Platz stand. "Ich verstehe es. Aber es vermittelt die Botschaft, dass wir hier sind, um Spaß zu haben.“

„Wir können es uns leisten“, sagte er, „ein wenig lockerer zu werden.“

Seit Timms 2019 das Ruder übernommen hat, hat er sich zum Ziel gesetzt, das Lincoln Center neu zu gestalten. Nachdem er endlich dazu beigetragen hat, die lange aufgeschobene Renovierung der David Geffen Hall im Wert von 550 Millionen US-Dollar durchzusetzen, arbeitet er daran, engere Beziehungen zur Stadt zu knüpfen und den Mitarbeitern, dem Vorstand und dem Publikum des Zentrums mehr Vielfalt zu bieten.

Jetzt möchte er die Barrieren niederreißen, die den Campus buchstäblich von der Amsterdam Avenue mit den angrenzenden Wohnprojekten, Schulen und Neubauprojekten abgrenzen. Aber während das Lincoln Center sein Programm überdenkt – das Festival dieses Sommers umfasste Hip-Hop, K-Pop und eine LGBTQ-Mariachi-Gruppe –, erntete es einige Kritik, weil es weniger klassische Musik und internationales Theater präsentierte.

Das Festival dieses Sommers – das ein beliebteres Programm als in der Vergangenheit und kostenlose Eintrittskarten für einige Veranstaltungen beinhaltete – zog mehr als 380.000 Menschen an, sagten Beamte, von denen viele neu auf dem Campus waren. Unter ihnen war Sandy Mendez, eine Verkäuferin, die in Washington Heights lebt und ihren ersten Auftritt im Lincoln Center, einer Comedy-Show, sah, nachdem sie in einem Gemeindezentrum auf eine Anzeige gestoßen war. Sie machte mit ihrem Mann und ihren beiden Kindern Fotos vor der Discokugel.

„Es fühlt sich hier wie ein Tanzclub an“, sagte Mendez, 42, „nicht wie ein Zentrum für darstellende Künste.“

Es ist die Art von Beobachtung, die sowohl Timms‘ Bewunderer als auch seine Kritiker machen könnten.

Das Lincoln Center zu leiten ist nicht einfach. Das Zentrum fungiert als Vermieter der unabhängigen Kunstorganisationen auf seinem Campus, darunter die Metropolitan Opera, das New York City Ballet und das New York Philharmonic, hat aber wenig Macht über sie, da jede ihre eigene Führung, ihren eigenen Vorstand und ihr eigenes Budget hat.

Link. Inc., wie es genannt wird, präsentiert auch seine eigenen Arbeiten, was manchmal zu Spannungen mit den Wählern geführt hat. Reynold Levy, seit mehr als einem Jahrzehnt Präsident, nannte seine Memoiren „Sie sagten mir, ich solle diesen Job nicht annehmen“. Nach seinem Ausscheiden im Jahr 2013 durchlief das Lincoln Center innerhalb von fünf Jahren vier Führungsteams, bevor es 2019 Timms ernannte.

Der in Großbritannien geborene Timms, 46, der zuvor die 92nd Street Y leitete, half bei der Gründung von #GivingTuesday und war Co-Autor von „New Power“, einem Buch über Bottom-up-Führung, einschließlich Bewegungen wie #MeToo und sozialen Netzwerken wie Facebook. Jetzt versucht er, einige dieser partizipativen Prinzipien im Lincoln Center anzuwenden. Er sagte, seine Bemühungen seien keine „neue Trendidee“, sondern eine Reaktion auf die Tatsache, dass das Zentrum zu lange von der Gemeinschaft abgekoppelt sei.

„Wir hatten eine klare Agenda: Wir wollten eine andere Art von Geschichte über das Lincoln Center erzählen“, sagte Timms, „um die Institution grundlegend zu verändern in Bezug darauf, wer sie leitet, wer sie vertritt und wer zu unserem Personal gehört.“ , wer ist auf unseren Bühnen, wer ist in unserem Publikum.“

„Wir haben als Organisation noch einen langen Weg vor uns – niemand im Lincoln Center verbeugt sich“, fügte er in einem Interview im Tatiana by Kwame Onwuachi hinzu, dem neuen Restaurant in Geffen Hall, das von Kritikern als eines der besten der Stadt bezeichnet wurde . „Aber im Vergleich zu unserem Stand habe ich das Gefühl, dass wir gute Fortschritte gemacht haben.“

Dennoch werfen die Reduzierung des Programms und die Abkehr von klassischer Musik und Theater hin zu anderen Genres Fragen auf. Joseph W. Polisi, ein ehemaliger Präsident der Juilliard School, der eine Geschichte des Lincoln Center geschrieben hat, sagte, dass Timms‘ Vision eine „grundlegende Veränderung“ für das Zentrum sei, die mit Kosten verbunden sein könnte.

„Es hinterlässt eine Lücke im Musikprogramm in New York City, die nicht geschlossen wird – sie kann nicht geschlossen werden“, sagte er. „Alle künstlerischen Leiter, die ich kenne, unterstützen voll und ganz eine größere Programmvielfalt im Lincoln Center. Die Frage ist nun: Wie weit schwingt das Pendel?“

Der Kritiker Alex Ross schrieb kürzlich in The New Yorker, dass der neue Ansatz „grundsätzlich nicht im Einklang mit dem Lincoln Center und seiner Öffentlichkeit zu stehen schien, sowohl im bestehenden als auch im potenziellen.“

Aber Timms wehrt sich gegen solche Kritik, unter anderem indem er darauf hinweist, dass „wir gerade vier Jahre während einer Pandemie und eine halbe Milliarde Dollar damit verbracht haben, einen Konzertsaal für die New York Philharmonic zu schaffen“ und dass das Zentrum Jonathon Heyward engagiert habe , der kürzlich der erste schwarze Musikdirektor des Baltimore Symphony Orchestra wurde, leitete eine neu interpretierte Version des Mostly Mozart Festival Orchestra.

„Das Lincoln Center wurde als Lincoln Center for the Performing Arts gegründet; Es wurde nicht als Lincoln Center for the Classical Arts gegründet“, sagte Timms. „Wenn man zum Anfang zurückkehrt, gibt es einen Grund, warum Mahalia Jackson hier gespielt hat. Und das liegt nicht daran, dass es uns eigentlich nur um die Oper und das Ballett gehen sollte.“

Die Sommer im Lincoln Center sehen jetzt anders aus. Das alte Lincoln Center Festival wurde einige Jahre vor Timms‘ Ankunft aufgegeben, und mit ihm auch die großen, ehrgeizigen Produktionen, die es jeden Sommer aus der ganzen Welt brachte, darunter Noh-Theater und Kabuki-Theater aus Japan, indonesischen Tanz und chinesische Oper. Das Programm des Lincoln Centers wird jetzt von Shanta Thake, seiner leitenden künstlerischen Leiterin, betreut, die zuvor stellvertretende künstlerische Leiterin am Public Theater war. Sie und Timms haben das Mostly Mozart Festival, das sich auf klassische Musik konzentrierte und kürzlich sein 50-jähriges Jubiläum feierte, durch das vielseitigere Festival „Summer for the City“ ersetzt.

„Wie können wir auf diesem Versprechen aufbauen, ein Zentrum für darstellende Künste für alle New Yorker zu sein?“ fragte Thake. „Wie können wir uns nicht auf unseren Lorbeeren ausruhen, sondern uns für das einsetzen, was ein Zentrum für darstellende Künste jetzt sein muss? Jeder ist bereit, harte Gespräche zu führen.“

In der kommenden Herbst- und Wintersaison wird es eine Reihe klassischer Darbietungen geben, darunter eine Neuinszenierung von Henry Purcells „The Fairy Queen“ und eine Aufführung der Klavieretüden von Philip Glass. Im Einklang mit der neuen Vision des Zentrums wird es auch experimentellere Gerichte geben, darunter eine Neuinterpretation von „The Sound of Music“ durch eine „utopische, afrofuturistische Linse“ mit Gospel-, Funk-, Soul- und Afrobeat-Musik.

Timms legt auch hinter den Kulissen großen Wert auf Diversität: Von den 109 derzeitigen Mitgliedern der Geschäftsleitung und des oberen Managements sind etwa 60 Prozent Frauen und fast 40 Prozent farbige Menschen. Darüber hinaus hat das Zentrum kürzlich ein zweijähriges Stipendienprogramm gestartet, um eine vielfältige Auswahl an potenziellen Vorstandsmitgliedern für die ansässigen Organisationen aufzubauen; Drei wurden als Treuhänder eingesetzt und bei drei weiteren stehen Wahlen an.

Darren Walker, Präsident der Ford Foundation und Vorstandsmitglied des Lincoln Center, lobte Timms als einen „einmaligen Anführer“, der „wirklich versteht, dass Vielfalt mit Exzellenz einhergeht“.

Die Balletttänzerin Misty Copeland, die unter Timms in den Vorstand des Lincoln Centers eintrat, lobte seine Leitung des Amsterdam Avenue-Projekts, eines lange vernachlässigten Plans, die anfängliche Zerstörung des einkommensschwachen Viertels San Juan Hill, in dem sich der Komplex für darstellende Künste befand, durch das Lincoln Center wiedergutzumachen gebaut.

„Er schreckt nicht vor einer Geschichte zurück, die möglicherweise nicht sauber und glänzend aussieht“, sagte Copeland. „Ich glaube nicht, dass ich mir vor zehn Jahren vorstellen konnte, dass das Lincoln Center hier sein würde.“

Timms, dessen Mutter eine Illustratorin aus den Vereinigten Staaten und sein Vater ein britischer Archäologe war, wuchs in Exeter, England, auf, wo seine Familie oft regionale Theater besuchte.

„Unsere Kindheit war voller Ideen und Künste“, sagte er. „Wir hatten Zugang, Erfahrung und Eigenverantwortung. Man hatte das Gefühl, Teil von etwas zu sein.“

Er schloss sein Studium an der Durham University in England ab und bekam 2008 eine Stelle als Programmleiter im 92nd Street Y, wo er dabei half, #GivingTuesday ins Leben zu rufen, einen Tag der Philanthropie nach Black Friday und Cyber ​​Monday, der zu einem weltweiten Erfolg wurde. Im Jahr 2014 wurde er zum Geschäftsführer des Y ernannt.

Steven R. Swartz, der neue Vorsitzende des Lincoln Center, sagte, Timms habe den Vorstand des Zentrums mit seiner Energie und seinen Ideen überzeugt und schnell die Hauptprobleme der Organisation erkannt, darunter auch Spannungen mit den Wählern. „Er hat einfach so schnell erkannt, was getan werden musste“, sagte Swartz.

Und nach Jahren voller Fehlstarts und erbitterter Fehden baute Timms eine gute Arbeitsbeziehung mit den Leitern der Philharmonie auf – er und Deborah Borda, die Präsidentin und Geschäftsführerin des Orchesters, löste manchmal Streitigkeiten bei Kaffee oder Martinis – und renovierte schließlich die Geffen Hall . Durch die Beschleunigung der Bauarbeiten während des Pandemie-Stillstands konnten sie die neu gestaltete Halle früher als geplant eröffnen.

„Es ging ihm darum, die Geschichte der Feindseligkeit zwischen dem Lincoln Center und dem New York Philharmonic zu überwinden“, sagte Borda, der Ende Juni zurücktrat. „Er legte großen Wert auf die Zusammenarbeit. Er war im Wesentlichen der richtige Mann zur richtigen Zeit am richtigen Ort.“

Katherine G. Farley, die im Juni als Vorsitzende des Lincoln Center zurücktrat, sagte, Timms habe „den Wandel einer traditionellen Institution vorangetrieben“ und sei „schnell und experimentierfreudig“.

„Es klappt nicht alles“, fügte sie hinzu. „Wenn es nicht funktioniert, schaltet er es schnell ab und probiert etwas anderes.“

Wie andere Kunstinstitutionen versucht auch das Lincoln Center immer noch, sich von der Schließung durch die Pandemie zu erholen, als die darstellenden Künste für mehr als 18 Monate zum Erliegen kamen. Die Organisation gibt weniger für die Programmierung aus als zu Beginn seiner Amtszeit: etwa 14 Millionen US-Dollar im Geschäftsjahr, das im Juni 2022 endete, gegenüber 23 Millionen US-Dollar im Jahr 2019, ein Rückgang von etwa 40 Prozent, den die Beamten teilweise auf diese Tatsache zurückführten dass Geffen Hall während des Geschäftsjahres 2022 wegen Bauarbeiten geschlossen blieb.

Aber die Mittelbeschaffung bleibt relativ stark, und die Ausstattung ist auf rund 268 Millionen US-Dollar gestiegen, verglichen mit 258 Millionen US-Dollar im Jahr 2019. Moody's bestätigte kürzlich sein A3-Rating für die Schulden des Zentrums in Höhe von 356 Millionen US-Dollar, korrigierte jedoch seinen Ausblick von negativ auf stabil und stellte den Abschluss fest von Geffen Hall und die Bemühungen des Zentrums, Kosten zu senken und neues Publikum anzulocken.

Und die Beziehungen zu den Mitgliedsorganisationen haben sich entspannt – die in der Vergangenheit mit dem Lincoln Center um Publikum, Spender und Aufmerksamkeit konkurrierten.

„Er hat sehr deutlich gemacht, dass es die Aufgabe des Lincoln Centers ist, alle Wähler, die das Lincoln Center ausmachen, zu ehren, ihnen Aufmerksamkeit zu schenken und ihnen zu helfen“, sagte Andre Bishop, der künstlerische Leiter des Lincoln Center Theaters. Peter Gelb, der Generaldirektor der Metropolitan Opera, sagte, Timms habe den Wählern zu Beginn seiner Amtszeit signalisiert, dass die Tage der Machtkämpfe vorbei seien. „Hier war jemand, der verstand und wirklich zuhörte“, sagte er. Und Damian Woetzel, der Präsident von Juilliard, sagte, Timms habe bewiesen, dass „Tradition nicht im Krieg mit Innovation steht“.

An einem kürzlichen Tag führte ein Team von Mitarbeitern des Lincoln Center in der Geffen Hall Recherchen durch, um sich auf das Amsterdam Avenue-Projekt vorzubereiten, und fragte die Besucher, wo sie ihre Zeit auf dem Campus verbrachten und was sie gerne mehr tun würden: kulturelle Veranstaltungen besuchen? Freunde treffen? Spiele spielen? Übung? Auf einem Plakat wurde die Geschichte des Viertels San Juan Hill erläutert und es hieß: „Helfen Sie uns, unseren Campus einladender zu gestalten!“

In ein paar Stunden würde Timms in einem Paar korallenfarbener Nike Air Max-Turnschuhe einer Salsa-Band auf der Tanzfläche im Freien beitreten.

„Der Wandel mit der Welt ist nicht nur moralisch richtig“, sagte er. „Es ist strategisch das Richtige. Und wenn Führungskräfte in einer Position wie unserer diesen Wandel nicht vorantreiben, was um alles in der Welt tun Sie dann?“

Javier C. Hernández ist ein Kulturreporter, der über die Welt der klassischen Musik und des Tanzes in New York City und darüber hinaus berichtet. Er kam 2008 zur Times und arbeitete zuvor als Korrespondent in Peking und New York. Mehr über Javier C. Hernández

Robin Pogrebin ist Reporterin in der Kulturredaktion, wo sie über Kulturinstitutionen, die Kunstwelt, Architektur und andere Themen berichtet. Sie ist außerdem Co-Autorin von „The Education of Brett Kavanaugh: An Investigation“. Mehr über Robin Pogrebin

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