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Aug 13, 2023

Holden Farms in Utica war das Ziel einer verdeckten Untersuchung durch eine Tierrechtsgruppe

UTICA, Minnesota – Eine Farm im Südosten von Minnesota hat die Aufmerksamkeit der landesweiten Medien auf sich gezogen, weil dort ein Ermittler einer Tierrechtsgruppe eine verdeckte Operation durchgeführt hat. Der

UTICA, Minnesota – Eine Farm im Südosten von Minnesota hat die Aufmerksamkeit der landesweiten Medien auf sich gezogen, weil dort ein Ermittler einer Tierrechtsgruppe eine verdeckte Operation durchgeführt hat.

Der Ermittler von Animal Outlook, einer gemeinnützigen Organisation mit Sitz in Washington, D.C. und Los Angeles, arbeitete in den Jahren 2019 und 2020 vier Monate lang verdeckt in Holden Farms, einem Schweinezuchtbetrieb in Utica, Minnesota, 30 Meilen östlich von Rochester entlang der USA Autobahn 14.

Der Ermittler filmte und fotografierte tote Ferkeldärme und Körperflüssigkeiten, die zu einer Gülle vermischt wurden, die an Mutterschweine verfüttert wurde, in der Überzeugung, dass dies deren Immunsystem stärkte. Die Bilder zeigen Ferkel, die ohne Betäubung von Hand kastriert werden, und anschließend werfen Arbeiter die Hoden aufeinander oder gegen eine Wand.

In einem Video wird ein verletztes Schwein mit einem Bolzen am Kopf getötet, wobei seine Gliedmaßen im Todeskampf um sich schlagen. In einem anderen Fall watschelt ein Schwein mit einem geblähten Prolaps einen Flur entlang, aus dessen Rektum ein Organ hervorquillt. Schweine in verschiedenen Stadien der Verwesung werden in Behältern übereinander gestapelt.

Ein Video zeigte mit Kohlendioxid eingeschläferte Ferkel in einer kleinen dunklen Kiste. Einige Ferkel, die die Vergasung überlebt hatten, schnappten nach Luft, während die anderen Ferkel um sie herum starben. Die Arbeiter ließen die Ferkel stundenlang in der Vergasungsbox, bis diese mit weiteren Tieren gefüllt werden konnte, sodass das Gas effizienter und kostengünstiger genutzt werden konnte. Ein Video zeigt, wie Arbeiter Sauen treten und schlagen. Ein Mutterschwein, das starb, weil es zwischen den Latten steckengeblieben war, wird in zwei Hälften zersägt.

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In einem Gerichtsverfahren wird dem Facility Management vorgeworfen, nicht genügend Futter bestellt zu haben, um vom Unternehmen verhängte Strafen für Überbestellungen zu vermeiden, was dazu geführt habe, dass die Schweine an manchen Wochenenden nicht gefüttert würden.

„Es fühlte sich an wie aus einem Stephen-King-Film. Es war blutig und anschaulich“, sagte der Ermittler namens Jim dem Post Bulletin. „Vieles davon ist Standard. Und ich denke, das macht die Sache umso überzeugender, weil das barbarische Dinge sind, die jeden Tag passieren.“

Der Ermittler weigerte sich, seinen vollständigen Namen zu nennen, da seine laufenden Arbeiten verdeckt waren. Er wurde telefonisch interviewt und von Animal Outlook-Anwalt Jareb Gleckel begleitet.

Letzte Woche hob ein Bundesgericht das Siegel einer vom Animal Legal Defense Fund eingereichten Beschwerde auf, die auf der verdeckten Untersuchung von Animal Outlook beruhte. Die Bundesbeschwerde wurde am 29. Juni 2023 in Minnesota eingereicht.

In der Klage wird Holden Farms vorgeworfen, gegenüber der Regierung falsche Angaben gemacht zu haben, als das Unternehmen bescheinigte, dass es keine illegalen Aktivitäten begangen habe, als es ein Darlehen im Rahmen des Paycheck Protection Program in Höhe von 2,57 Millionen US-Dollar gemäß dem CARES-Gesetz erhielt. Der Kredit wurde schließlich erlassen.

In einer am Freitag veröffentlichten Erklärung sagte Holden Farms, dass es die Klage gerade erst erhalten habe und die Vorwürfe prüfe.

„Basierend auf dem, was bisher bekannt ist, ist Holden Farms jedoch entschieden mit den Vorwürfen in dieser Beschwerde nicht einverstanden“, sagte Matthew Berger, ein Anwalt von Holden Farms. „Der Kläger ist eine Gruppe von Tierschützern, die eine neuartige Rechtstheorie entwickelt haben, um Viehzüchter und Fleischproduzenten umfassend anzugreifen. Holden Farms beabsichtigt, sich energisch gegen diese leichtfertigen Anschuldigungen zur Wehr zu setzen.“

„Holden Farms blickt auf eine lange und erfolgreiche Geschichte der Schweinefleischproduktion zurück und hält sich an hohe Tierpflegestandards. Ebenso sind wir bestrebt, die von wissenschaftlicher Forschung und Veterinärmedizinern unterstützten Best Practices zu nutzen, um die Gesundheit und das Wohlergehen einzelner Tiere zu fördern. Vor diesem Hintergrund sind Schulung und Einhaltung der Tierschutzrichtlinien nicht nur eine Beschäftigungsbedingung, sondern Teil der Kultur bei Holden Farms.“

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„Als Unternehmen ist Holden Farms weiterhin bestrebt, mit seinen derzeitigen Mitarbeitern und Geschäftspartnern zusammenzuarbeiten, um die Gesundheit und das Wohlergehen der Tiere auf allen seinen Farmen sicherzustellen“, heißt es abschließend.

Laut der Website von Holden Farms ist Holden Farms einer der größten Schweineproduktionsbetriebe in den USA. Darüber hinaus besitzt das Unternehmen drei Putenfarmen, ist Miteigentümer einer Putenverarbeitungsanlage, besitzt 40.000 Sauen und hat fast 200 Vertragspartner in der Region. Als Vorstandsvorsitzender wird Barry Holden aufgeführt.

Der Undercover-Mitarbeiter arbeitete vor mehr als drei Jahren, von November 2019 bis März 2020, bei Holden Farms. Während dieser Zeit sammelte der Ermittler, der als Abferkeltechniker arbeitete, fünf Stunden Videomaterial und dokumentierte „über 100 Vorfälle von Grausamkeit, Vernachlässigung usw.“ die Verfütterung von Fäkalien und toten Ferkeln an Mutterschweine“, heißt es in der Beschwerde.

Bei einem in der Beschwerde genannten Vorfall spielten Arbeiter Fangen mit einem lebenden Ferkel. Ein Arbeiter schleudert das Ferkel mit solcher Wucht, dass es gegen ein PVC-Deckenrohr prallt und dieses zerbricht. Überall spritzt Wasser. „Das Ferkel fällt zu Boden und kann sich nicht bewegen“, heißt es in der Beschwerde.

Am 5. August 2023 veröffentlichte Animal Outlook sein Video und andere fotografische Beweise auf seiner Website, drei Jahre nach seiner Untersuchung.

Beamte sagten, die Ergebnisse ihrer Ermittlungen seien den örtlichen Strafverfolgungsbehörden mitgeteilt worden, um die Farm wegen Tierquälerei strafrechtlich zu verfolgen, diese Bemühungen hätten jedoch nichts gebracht. Nachdem die dreijährige Verjährungsfrist für die mutmaßlichen Verbrechen abgelaufen war, veröffentlichte Animal Outlook das Video.

Seitdem das Video geteilt wurde, haben Vox und der New York Times-Kolumnist Nicholas Kristof über die Ermittlungen von Animal Outlook geschrieben.

Der Ermittler sagte, er habe nie gehört, dass ein Vorgesetzter oder Manager bei Holden Farms Bedenken hinsichtlich der Tierpflege auf der Farm geäußert habe. Der Schwerpunkt lag darauf, die Grenzen der Produktion zu erweitern, um die Rentabilität zu steigern, und die Arbeiter dort standen unter enormem Stress und Produktionsdruck. Er sagte, die Bemühungen des Betriebs, beim Einschläfern von Ferkeln Gas einzusparen, zeigten, dass die Rentabilität Vorrang habe.

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„Wenn der Vorgesetzte auf etwas so Kleines wie Gas verzichten möchte und die Ferkel über Nacht leiden lässt, nur damit sie die Gasbox (mit mehr Ferkeln) füllen können, spricht das meiner Meinung nach Bände über ihre Einstellung zum Tierschutz.“ er sagte.

Gleckel, der Anwalt von Animal Outlook, sagte, der Schwerpunkt der Organisation bei der Untersuchung von Unternehmen wie Holden Farms bestehe darin, die Menschen aufzuklären und ihre Einstellung zu dem, was sie essen, zu ändern. Wenn mehr Menschen verstehen würden, was im Lebensmittelproduktionsprozess passiert, und akzeptieren würden, dass „das die Norm ist“, würden die Verbraucher ihre Lebensmittelauswahl noch einmal überdenken.

„Wenn diese Unternehmen rechtmäßig handeln würden, glaube ich nicht, dass sie bestehen bleiben könnten“, sagte Gleckel. „Ich glaube nicht, dass diese Branche ohne diese Art von Grausamkeit nachhaltig ist.“

Während zahlreiche Vorfälle von Schweinequälerei dokumentiert werden, ist der Kern der Klage die Behauptung, Holden Farms habe „Müll“ in Form einer Smoothie-ähnlichen Mischung aus toten Ferkelteilen und Schweinekot an Mutterschweine verfüttert.

„Es steht außer Frage“, heißt es in der Klage, dass Holden dies ohne die notwendige Ausrüstung vor Ort getan hat, um Krankheitserreger in der „Feedback-Mischung“ zu behandeln und abzutöten, wie gesetzlich vorgeschrieben. Indem es dies nicht tat, setzte es die Öffentlichkeit dem Risiko aus, sich mit verschiedenen „zoonotischen“ Infektionskrankheiten anzustecken.

Als Holden Farms also bescheinigte, dass es gesetzeskonform sei und damit für ein PPP-Darlehen in Frage komme, habe es nicht die Wahrheit gesagt, sagte ALDF-Anwalt Daniel Waltz.

Waltz sagte, die ALDF könne ein privates Unternehmen wie Holden Farms nicht direkt wegen Verstößen gegen das Tierquälereigesetz verklagen, da es Sache der Strafverfolgungsbehörden sei, Strafanzeigen zu erheben. Aber es gibt auch andere Möglichkeiten, Strafgesetze durchzusetzen, und eine davon ist der False Claim Act.

„Wenn es tatsächlich zu einer falschen Behauptung oder einer falschen Bescheinigung gegen staatliche Gelder kommt, basiert diese falsche Bescheinigung auf einem zugrunde liegenden illegalen Verhalten, wie wir es hier behaupten“, sagte Waltz.

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