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May 18, 2023

Der Mann, der eine 40 gebaut hat

Nicholas Yung hielt sich für einen glücklichen Mann. Yung, ein Deutscher, der 1848 in die Vereinigten Staaten eingewandert war, hatte hart gearbeitet, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten und schließlich als Besitzer eines Hauses erfolgreich zu sein

Nicholas Yung hielt sich für einen glücklichen Mann. Yung, ein Deutscher, der 1848 in die Vereinigten Staaten eingewandert war, hatte hart gearbeitet, um seinen Lebensunterhalt zu bestreiten und schließlich als Besitzer einer Leichenhalle in San Francisco erfolgreich zu sein. Das Unternehmen ermöglichte es ihm und seiner Frau Rosina, ein bescheidenes Grundstück auf der Spitze des California Street Hill zu erwerben, wo sie ein malerisches Haus im Cottage-Stil bauten und einen wunderschönen Garten anlegten. Jeden Tag strömten kalifornisches Sonnenlicht und frische Luft durch ihre Fenster.

Yung hatte keinen Grund zu der Annahme, dass irgendetwas sein idyllisches Leben stören könnte oder dass irgendjemand ihn irgendwie der schönen Tage berauben könnte, für die er so hart gearbeitet hatte, um sie zu genießen. Aber Yung hatte auch Charles Crocker nicht berücksichtigt, einen sehr reichen und sehr kleinlichen Mann, der schließlich sowohl sein Nachbar als auch der Fluch seiner Existenz werden würde. Mit genug Bauholz, um einen 40 Fuß hohen, verheerenden Zaun um einen Großteil von Yungs Grundstück zu bauen, wurden Crocker und sein Bosheitszaun zu einer legendären Rachegeschichte, einer Touristenattraktion und einer Lektion über die Gefahr eskalierender Gemüter.

Mit einer Körpergröße von 1,80 m und einem Gewicht von 300 Pfund, Charles Crocker machte eine imposante Figur. Er hatte sein Bankkonto aufgefüllt, indem er einer der „Big Four“-Barone war, die hinter dem Bau der Central Pacific Railroad standen. In den 1870er Jahren konnte er sich alles leisten, was er wollte. Und er wollte wie ein Wasserspeier über San Francisco aufragen.

Crocker und seine wohlhabenden Partner begannen, California Street Hill wegen seiner malerischen Aussicht und der Nähe zum Finanzviertel der Stadt zu erkunden. Einer seiner „Big Four“-Mitarbeiter, Leland Stanford – ehemaliger Gouverneur von Kalifornien und zukünftiger Gründer der Stanford University – meinte, dass sich die Gegend als wunderschönes Wohngrundstück eignen würde, wenn eine Seilbahn die Bewohner den Hügel hinauf und hinunter bringen könnte. Stanford veranlasste die Installation eines solchen Gebäudes, und schon bald kaufte eine Gruppe wohlhabender Männer, darunter auch Crocker, alle Häuser in den Häusern ihrer Wahl auf. Als Crocker fertig war, hatte er ein 12.000 Quadratmeter großes Herrenhaus errichtet. Mit seinen neuen, wohlhabenden Einwohnern wurde California Street Hill in Nob Hill umbenannt.

Als sich das Projekt im Jahr 1876 der Fertigstellung näherte, gab es ein lästiges Detail: Nicholas Yung zögerte, seinen Platz an der nordöstlichen Ecke des Blocks zu verkaufen. Sein Cottage wirkte im Vergleich zu den aufstrebenden Villen winzig, aber er war gekommen, um die Nachbarschaft zu genießen.

Es gibt unterschiedliche Berichte darüber, was als nächstes geschah. Einige sagen, Crocker habe Yung 6.000 Dollar für seinen Anteil am Block geboten. Nach einiger Überlegung stimmte Yung zu, das Land für 12.000 Dollar zu verkaufen. Crocker konterte mit 9.000 $; Yung lehnte ab. Die andere Geschichte besagt, dass Yung jähzornig wurde, einer 3.000-Dollar-Transaktion zustimmte und dann jedes Mal, wenn Crocker kapitulierte, seinen Preis erhöhte, zunächst auf 6.000 Dollar, dann auf 9.000 Dollar und schließlich auf 12.000 Dollar. Bei dieser letztgenannten Zahl soll Crocker zurückgeschreckt sein, Schimpfwörter von sich gegeben und die Verhandlungen aufgegeben haben.

Da einer oder beide Männer für Aufregung sorgten, war das Endergebnis, dass Yung sich nicht bewegte. Crockers Arbeiter waren damit beschäftigt, den gesamten Häuserblock dem Erdboden gleichzumachen, und erzeugten eine Dampfwalze voller Aktivität, die dazu hätte führen sollen, dass sie Yungs Cottage wie einen Pappkarton niederschlugen. Als unheilvolles Zeichen seiner Frustration befahl Crocker seinen Arbeitern, ihre Dynamitexplosionen so anzuordnen, dass Felstrümmer auf Yungs Haus prasselten.

Wenn das Ziel darin bestand, Yung zu vertreiben, hatte es den gegenteiligen Effekt. Yung verdoppelte sich und weigerte sich, sich zu bewegen. Crocker weigerte sich, sein Angebot zu erhöhen. Die beiden Männer befanden sich in einer Pattsituation. Obwohl Yungs widerwärtige Verhandlungsmethoden ihn nicht unschuldig machten, war es Crocker, der die Mittel hatte, für echte Unruhe zu sorgen.

Für angebliche Kosten von 3.000 US-Dollar ließ Crocker seine Arbeiter auf seinem Grundstück einen Holzzaun errichten, der drei Seiten von Yungs Haus überragte. Mit seinen 40 Fuß hohen Paneelen wirkte das Gehäuse wie ein Fensterrollo, der die Sonne und die kühle Luft abschirmte und Yung in die Dunkelheit eintauchen ließ.

Während Crocker sich genüsslich von Gärtnern seine Seite mit Efeu schmücken ließ, sah Yung, wie sein wunderschöner Garten verwelkte. Trotz der offensichtlichen Störung durch Yungs Umfeld war Crockers „Botschaftszaun“, wie die Zeitungen ihn nannten, völlig legal.

Ohne andere Möglichkeit drohte Yung damit, einen Fahnenmast aufzustellen, an dem ein Totenkopf und gekreuzte Knochen wehen würden, ein Akt des Trotzes, der dazu beitragen könnte, Crockers Sicht zu beeinträchtigen; Er wollte auch einen Sarg auf sein Dach stellen, angeblich um für sein Unternehmen zu werben, aber offensichtlich auch, um Crocker aufzuregen. Er hatte einige Medienvertreter auf seiner Seite, die „Crockers Verbrechen“ verurteilten und den Finanzier dafür kritisierten, dass er sein immenses Vermögen dazu nutzte, eine Familie mit bescheideneren Mitteln zu schikanieren. Der San Francisco Chronicle nannte es später ein „Denkmal der Bösartigkeit und Böswilligkeit“. Touristen fuhren mit der Seilbahn hinauf zum Nob Hill, nur um den riesigen Zaun zu bestaunen. Aber Crocker ließ sich nicht rühren.

Im Oktober 1877 organisierte die arbeiterfreundliche Workingmen's Party of California (WPC) eine Protestkundgebung in der Nähe von Crockers Haus, um die Einstellung chinesischer Einwanderer zu verurteilen. Die Organisatoren führten 2000 Männer durch eine Demonstration; Ein Mann, der nur als Pickett bekannt war, stand auf und ermahnte Crocker wegen des Bosheitszauns und sagte ihm, dass er bis Thanksgiving abgerissen würde, sonst würde die WPC das für ihn erledigen. Doch als WPC-Führer Denis Kearney an einem anderen Ort wegen Anstiftung zu einem Aufruhr verhaftet wurde, erklärte er der Presse, dass seine Gruppe keinen Grund habe, Crocker oder seinen Zaun ins Visier zu nehmen.

Wenn Yung auch nur die geringste Hoffnung hegte, dass eine Selbstjustiz die Situation lösen würde, so erfüllte sich diese Hoffnung nie. Er und seine Familie warfen das Handtuch und zogen aus – aber sie weigerten sich immer noch, das Land an Crocker zu verkaufen.

Crocker dachte vielleicht, dass die Fehde enden würdemit Yungs Tod im Jahr 1880. Das war nicht der Fall.

Seine Witwe Rosina lehnte weiterhin Angebote ab, das jetzt unbebaute Land zu verkaufen, das langsam zu einem Ort für leere Tonnen und anderen Müll wurde. Nach Crockers Tod im Jahr 1888 gelang es seinen Erben ebenso wenig, Rosina davon zu überzeugen, das Land aufzugeben. Im Jahr 1895 versuchte sie, beim Straßenkomitee der Stadt Berufung einzulegen und argumentierte, dass der Zaun störend sei und ihr Eigentum wertlos mache.

Die Stadt stimmte zu, ihr Rechtsbeistand jedoch nicht: Es gab keine Rechtfertigung dafür, dass die Crockers den Zaun entfernen ließen, der auf 25 Fuß gekürzt worden war, nachdem starke Winde wiederholt gedroht hatten, ihn umzustürzen. (Um 1956 herum erließ Kalifornien ein Gesetz, das den Bau von Zäunen mit dem ausdrücklichen Zweck verbot, Nachbarn zu irritieren und/oder ihnen die Sicht zu versperren. Aus ähnlichen Gründen begrenzen die meisten Bundesstaaten die Höhe eines Zauns auf 6 Fuß.)

Als Rosina 1902 starb, schien die Rivalität mit ihr zu sterben. Ihre vier Töchter gaben schließlich 1904 Crockers Nachkommen nach und verkauften das Land – das angeblich 80.000 US-Dollar wert war – für eine nicht genannte Summe. Da es keine weiteren Nachbarn mehr gab, wurde der Zaun 1905 abgerissen.

Die Fehde zwischen Yung und Crocker würde sich letztendlich als sinnlos erweisen. Im Jahr 1906 erschütterte ein Erdbeben und ein damit verbundener Brand San Francisco und zerstörten das Crocker-Herrenhaus und benachbarte Gebäude. Anstatt es wieder aufzubauen, beschloss die Familie, den Block für wohltätige Zwecke zu spenden. Und in einer seltsamen Wendung wurde der Ort, an dem Crocker einst ein Denkmal für Bosheit und Bosheit errichtet hatte, zu einem Zuhause für Mitgefühl und Wärme. Mit der Schenkung des Geländes eröffneten die Crockers die Möglichkeit, die Grace Cathedral, eine bischöfliche Kultstätte, zu errichten.

Diese Geschichte erschien ursprünglich im Jahr 2017; es wurde für 2021 aktualisiert.